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常客，手气不好，一向输多赢少。”

    伙计道：“他家里穷，有时输得多了没钱补上，被其他客人打过几顿。不过那天……他带了不少银子，运气也不错，所以我印象很深。”

    女儿失踪不久，他就得来满满当当一袋子银钱，世上哪有这么巧的事。

    离开赌坊，接下来拜访的几户人家，说辞大差不差。

    妻女无端失踪，夜半见鬼，受到威胁。

    值得一提的是，每当被追问起厉鬼的模样，所有人的答案出奇一致——

    红衣，女子，双目被剜去，淌出血泪。

    殊不知描述得越统一越详尽，越有猫腻。

    连续奔波两个时辰，夜色渐深，几人都有些疲累，寻了个茶楼稍作歇息。

    “绝对统一过口径！”

    阎清欢将茶水一饮而尽：“那女鬼的模样是刻在他们脑子里了吗？所有人描述得绘声绘色，离谱。”

    施黛把线索粗略串连一遍，咬下一口桂花糕：“那些人将妻女作为筹码，要么卖掉，要么主动献给邪祟。因为是自家人，只要他们不报官，就不会暴露。”

    哪怕邻居问起妻女，也能随口胡诌“去了学堂”或“回了乡下老家”。

    事实上，的确有几户人家是这样做的。

    “还有城中失踪的流浪者。”

    柳如棠啧了声：“流浪者无依无靠，身边没有熟识之人。就算突然消失不见……也很难引人察觉。”

    无人上报，无人在意，无人知晓。

    直到冯露出事，冯家人禀报官府，大理寺才查出竟有这么多人离奇失踪。

    阎清欢咬牙：“真是混蛋。”

    “长安一直有人牙子，受官府所制，不敢放肆。”