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    吴新闻言不有有些惊惧。在他的印象之中，薛蟠一直是个没什么能力的小孩子，虽然是主人家，但是惫懒贪玩，对铺子里的事情又一窍不通，好糊弄得很。然而如今不过大半年时间未见，怎么竟像是变了个人？

    这也让吴新原本那点侥幸心理彻底崩溃，之后柳湘莲再使出手段，自然由不得他不招供。

    听到吴新嘴里吐出来的那个名字，薛蟠的脸色彻底阴沉了下来。

    接下来他要处理家事，柳湘莲便提出告辞，说是他留在这里不妥。但薛蟠苦苦挽留，又说自己于这种事上没什么经验，还是需要有人压场，柳湘莲经验丰富，正要求他帮忙。苦留半日，柳湘莲只好答应了。

    被吴新供出来的那人名叫薛进，是薛蟠的一位族叔。薛家商户起家，族人自然多有从事这一行的。其中除了主家之外，最出色的就是这位族叔。薛蟠年纪轻，对这位族叔了解不多，只知道他年轻时似乎并不受家族重视，主动离开金陵，到西北去开拓生意。

    ——薛家的根基在江南，即使身为皇商，主支却也世居于此，并未如贾家一般搬入京中，只留族人看守祖地。这正是因为薛家生意都在江南一带，就是京城也是后来才慢慢将店开过去。

    至于西北，在江南人的眼中，那是苦寒之地，恐怕寻常百姓连温饱尚且不能满足，江南精美的瓷器丝绸等贵重物品运到那边，自然很难找到销路。所以一开始自然没人看好薛进。然而他离家十年，回来之后不但有了娇妻幼子，而且还带回来了一条完整的商道！

    由西北继续往西，那是古丝绸之路，一路上遍布着大大小