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    萧索拿来一瞧，足有三篇之多，忙一样样点过，算好数目归了账。一时沈砚听完，吩咐宗喜并两个管家将东西收进库房，又命人将各样东西取出些，打发人送去言府。

    宗喜见圆木笼子里圈着四只梅花鹿，便问：“这两对畜牲有趣，爷可要一并送去给言小姐赏玩？”

    沈砚看看萧索，点头说：“只送一对罢，剩下的放在后院子里。你们好生看着，别叫宝玉去逗它。”

    宗喜应声“是”，带人抬着东西退了下去。

    萧索收起账目给他：“你和言府的庄子，都在一处么？”

    堂堂左都御史，难道还用他巴巴的送东西？

    沈砚笑道：“那倒不是，他家庄子是金贵荣的兄弟金贵发管着，与我这田庄虽挨着，却小多了。原先他家极盛，族中多有为官做宰的，因此家业也大。但后来没落了，一并连田产也都赔尽了。得亏后来他发了迹，这才又慢慢中兴起来。只是御史台是个清水衙门，他又一向廉洁，当真是个穷官儿。先前皇上罚了他一年俸禄，他便愁得什么似的。他那点儿东西，家里那么多人根本分不过来。我这里就一个人，左右吃不完，便每年给他送些过去。”

    萧索点点头，默默无言。

    一时下人又抬着只大茶盘进来，上面搁着几条大口袋，里面是预备压岁用的各式金银锞子。沈砚点了点，便收进里间的螺钿柜子里。

    萧索随他出去，见众人忙忙碌碌，也有打扫庭院的，也有张灯结彩的，也有往来各处传话的，也有擦拭金银器皿的，当真是忙年的气氛。

    沈砚无人帮衬，只好自己去累，亲自带着萧